宋仁宗偶然听到他的两名侍卫在私下辩论，侍卫甲说：“人的命运不是命中注定的，只要努力就可以改變。”侍卫乙反驳道：“我们的命运自然是由皇帝决定的。”
　　
　　宋仁宗在两张纸条上写下同样的一句话：“谁先到达你那里，就让他成为侍卫队长。”然后，他派人将纸条分别装到密封的小金盒里，叫来侍卫乙，让他将一个小金盒送到负责皇宫内务的一名主管那里。宋仁宗估计侍卫乙差不多已经走到半路时，又叫来侍卫甲，同样给他一个小金盒，也让他送到那名主管那里。
　　
　　不久，主管传回消息，他按皇帝的旨意，已经推荐侍卫甲为队长。宋仁宗明明特意安排侍卫乙先去，为什么结果却是这样？
　　
　　原来，在侍卫乙和侍卫甲离开之后，宋仁宗又安排两名侍卫，分别在半路上拦住他们说话。侍卫乙遇到可以聊天的人很开心，从昨晚做了什么梦到中午吃了什么饭，聊得不亦乐乎；侍卫甲却一心惦记着要完成任务，只是匆匆打了声招呼就继续往前走，直到把小金盒送到主管那里。仅仅因为抢先几步，他就得到一个改变自己命运的好机会。
　　
　　宋仁宗感叹道：“人如果自己不努力，就连皇帝也帮不上他。”