派斯特老师执教的班级，每个学年都要进行为期一周的科学实践营活动。在这一周内，学生们将会解剖小动物，观察野生动物的踪迹，穿越茂密的森林，了解各种生态环境，并在木屋中居住。
　　
　　科学实践营的营地设在离学校几十英里外的一个山区。每个学生都非常乐意参加这个活动。不过，派斯特还得费力说服极少数家长让他们放心，他们的孩子会很安全的。今年，派斯特却想让几名学生待在家里，鲁弗斯就是其中一个。
　　
　　鲁弗斯是一个“问题学生”，有时候派斯特对他简直忍无可忍。因为鲁弗斯在这一学年旷课竟达40多天，迟到也有38次之多。派斯特对他的劝导往往是白费心机。造成鲁弗斯这个样子，与他的家庭不无关系。鲁弗斯的爸爸正在狱中服刑，而他的妈妈也很不称职。只有在她闲暇或高兴的时候才会开车送鲁弗斯和他的哥哥上学。而鲁弗斯的家离学校有些远。
　　
　　在班里，鲁弗斯要么一副什么都不在意的样子，要么暴躁易怒，或是反应迟钝。有时，他还跟老师顶嘴、撒谎，甚至小偷小摸。
　　
　　不过，科学实践营活动提供了一个能发现学生另一面的机会，也给学生提供了一个亲近自然、了解自然以及展示才能的机会。
　　
　　当然，这个活动也为像鲁弗斯这样的“问题学生”创造了一个与老师良性互动的校外环境。经过考虑，派斯特还是同意鲁弗斯与其他同学一起前往科学实践营。但派斯特对鲁弗斯提出要求：活动期间，他必须跟老师同住一间木屋，以便老师能随时监督他。活动期间，鲁弗斯有时令派斯特很讨厌。因为鲁弗斯时不时就惹麻烦。但多数时候，他们一起做游戏，一起开怀大笑。
　　
　　活动的第六天吃晚饭时，鲁弗斯坐在派斯特的左边。他们边吃边聊，最后，派斯特问：“这次活动你觉得最棒的是什么？”
　　
　　当他问其他学生的时候，他们会说是吃到一顿美餐，见到了某种动物……鲁弗斯的回答却与众不同。“洗澡。”他说。
　　
　　“洗澡？”派斯特惊讶地瞪大了眼睛。
　　
　　“对呀。”鲁弗斯笑着说，“只要你想洗澡，随时都有热水。”派斯特苦笑着摇了摇头。他从事教育工作已经20多年，但他觉得自己有时还是不太了解这些学生。
　　
　　很快，除了琼斯，其他学生都吃完饭，离开餐桌。据派斯特所知，琼斯与鲁弗斯是好朋友。
　　
　　“琼斯。”派斯特说，“我真的不敢相信，与实践营里这么多有趣的活动比起来，鲁弗斯竟然更喜欢洗澡。”
　　
　　琼斯抬头，睁大眼睛看着派斯特，说：“老师，他妈妈的房车里没有淋浴设备。他们一家就住在房车里。他们一般去附近的旅馆洗澡，为了节省开支，一周才去两次。”
　　
　　原来如此，一切疑团都迎刃而解，包括鲁弗斯的旷课、迟到及眼下他对洗热水澡的热爱。这一切与鲁弗斯的成长与生活环境不无关系。派斯特希望自己能与鲁弗斯有更多的沟通，更融洽地相处。他更希望鲁弗斯的成绩能有所提高，不再旷课。派斯特下决心把每年一次的科学实践营活动不间断地办下去，因为在活动中能学到很多东西——不仅是学生，也包括他自己。