佛教里有篇关于“苦瓜”的经典故事。
　　
　　有一群弟子要出去朝圣。
　　
　　师父拿出一个苦瓜，对弟子们说：“随身带着这个苦瓜，记得把它浸泡在每一条你们经过的圣河，并且把它带进你们所朝拜的圣殿，放在圣桌上供养，并朝拜它。”
　　
　　弟子朝圣走过许多圣河圣殿，并依照师父的教言去做。
　　
　　回来以后，他们把苦瓜交给师父，师父叫他们把苦瓜煮熟，当作晚餐。
　　
　　晚餐的时候，师父吃了一口，然后语重心长地说：“奇怪呀！泡过这么多圣水，进过这么多圣殿，这苦瓜竟然没有变甜。”
　　
　　弟子听了，好几位立刻开悟了。
　　
　　这个故事告诉我们：苦瓜的本质是苦的，不会因圣水圣殿而改变；我们的人生也一样，苦是正常的，不要期待苦瓜变甜，而是真正认识那苦的滋味，才是真正的智慧。
　　
　　清代著名画家石涛自号“苦瓜和尚”，他餐餐不离苦瓜，甚至把苦瓜作为案头的清供。本是明末皇族后裔的他，一生却颠沛流离，故与苦瓜同病相怜，把苦瓜作为自己的精神殿堂，他画中有一种和苦瓜极为近似的韵致，笔墨中包含的常常是一种淡淡的苦涩……
　　
　　其实，无论是佛弟子供养的“苦瓜”，还是画家的“苦瓜”，都是以苦瓜的“苦”，给我们以生命的警示：“苦”是生命的必然，“瓜”才是最终的期盼。悟透苦瓜的“苦”，也就悟透了人生。